The effects of climate change, combined with population growth, will significantly influence the availability of water resources in many European states with consequent social, environmental and economic impacts. In such rapidly evolving conditions, water management cannot be based only on infrastructural interventions, which could quickly prove inadequate, but requires more sustainable management of available resources, exploiting existing infrastructures. SO-WATCH proposes to develop and test a new analytical and decision-making approach to improve efficiency in water resources management, both in current and future conditions, throught integration, coordination and participation mechanisms. The approach is applied to the Lake Como basin, a system that involves several conflicting users and has recently suffered significant damage caused by drought.
Several projections say that water resources availability in Europe at the end of the 21st century will be significantly affected by anthropogenic activities and climate change. Several reservoirs will become more exposed to drought periods due to the increase in temperatures, with the risk of producing significant social, environmental and economic impacts.
For example, the Lombardy Region in the last 12 years has suffered from several dry periods (for example in 2003 and 2005), during which numerous critical events were recorded in different water basins. These periods increased the conflicts between the various stakeholders, generating significant economic losses. In these regions it therefore becomes essential to identify adaptation strategies to ensure adequate and sustainable food and energy production. However, it is not simple and immediate to fully understand the risks associated with future drought events for the various institutions involved. The approach mainly adopted in the past to solve water scarcity problems was based on infrastructural interventions such as the construction of dams and distribution systems with the aim of increasing the water supply capacity (hard-path). Today, however, this approach is not sustainable from an economic, social and environmental point of view. In addition, the non-stationarity of climatic and socio-economic conditions makes it difficult to evaluate the benefits and costs of new infrastructures, as past conditions will no longer be valid in the coming years.
SOWATCH will be developed on the water resource system of the Adda river in Lombardy, with particular attention to the irrigation component of the system.
The specific objectives of SOWATCH are:
- understand the vulnerabilities of the current system management, evaluating the interests of different sectors in collaboration with the stakeholders;
- develop an integrated physical-decision-making model of the system to simulate changes in natural and anthropic processes, their interaction and co-evolution in conditions of climate and socio-economic change;
- to support adaptation in water resources management through the identification of soft solutions that can be easily implemented in the system;
- develop and share knowledge on the present and future state of water resources with all users, promoting social learning and developing advanced skills by promoting the exchange of know-how between universities, institutions, private and public agencies, and citizens.
Numerose proiezioni affermano che la disponibilità di risorse idriche in Europa alla fine del 21 secolo sarà significativamente alterata dalle attività antropiche e dai cambiamenti climatici. Diversi bacini idrici diventeranno più esposti a periodi di magra a causa dell’incremento delle temperature, col rischio di produrre impatti significativi a livello sociale, ambientale ed economico.
Per esempio, la Regione Lombardia negli ultimi 12 anni ha sofferto diversi periodi di magra (ad esempio nel 2003 e nel 2005), durante i quali furono registrate numerosi eventi critici in diversi bacini idrici. Questi periodi di magra inasprirono i conflitti tra i diversi portatori di interesse, generando rilevanti perdite economiche. In queste regioni diventa quindi fondamentale identificare strategie di adattamento per assicurare una produzione alimentare ed energetica adeguata e sostenibile da un punto di vista ambientale. Tuttavia, non è semplice ed immediato comprendere completamente i rischi associati ai futuri eventi di magra per le diverse istituzioni coinvolte. L’approccio prevalentemente adottato nel passato per risolvere problemi di scarsità d’acqua si è basato su interventi di tipo infrastrutturale come la costruzione di dighe e sistemi di distribuzione con l’obiettivo di aumentare la capacità di fornitura idrica (hard-path). Al giorno d’oggi questo approccio è però non sostenibile da un punto di vista economico, sociale ed ambientale. In aggiunta, la non-stazionarietà delle condizioni climatiche e socio-economiche rende difficile valutare i benefici e i costi di nuove infrastrutture, in quanto le condizioni passate non saranno più valide nei prossimi anni.
Il progetto SOWATCH si propone di studiare diverse strategie di adattamento di tipo soft, ovvero di quelle misure che si basano sul maggiore uso di informazioni, sul miglioramento delle capacità predittive e gestionali, piuttosto che su grandi interventi infrastrutturali, con lo scopo di aumentare la flessibilità del sistema nel gestire le risorse idriche in condizioni di cambiamento climatico e socio-economico.
SOWATCH sarà sviluppato sul sistema di risorse idriche del fiume Adda in Lombardia, con una particolare attenzione per la componente irrigua del sistema stesso.
Gli obiettivi specifici di SOWATCH sono:
- comprendere le vulnerabilità della gestione attuale del sistema, valutando gli interessi di diversi settori in collaborazione con i portatori di interesse;
- sviluppare un modello fisico-decisionale integrato del sistema per simulare i cambiamenti nei processi naturali e antropici, la loro interazione e co-evoluzione in condizioni di cambiamento climatico e socio-economico;
- supportare l’adattamento nella gestione delle risorse idriche attraverso l’identificazione di soluzioni di tipo soft facilmente implementabili nel sistema;
- sviluppare e condividere conoscenze sullo stato presente e futuro delle risorse idriche con tutti gli utenti, promuovendo social learning e sviluppando competenze avanzate favorendo lo scambio di know-how tra università, istituzioni, agenzie private e pubbliche, e cittadini.
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